1989年，美国航空航天局进行了一项着名的清洁空气研究，以观察普通室内植物是否能通过吸收二氧化碳和释放氧气以及排除毒素来净化室内空气，当时的研究证明了该方法起到了作用。 但是，尽管植物能够吸收空气中的有害物质，新的研究却大大夸大了盆栽植物改善家庭和办公室空气质量的能力，忽视了保持空气清洁的方法。

研究人员在《环境流行病学》杂志上公布，室内自然通风稀释有害污染物浓度的速度远快于植物吸收这些污染物的速度。 德雷克塞尔大学的研究人员迈克尔沃林说:“拥有健康家庭的最好方法就是尽量通风良好，在污染物质中使用过滤器。” 的双曲馀弦值。 美国航空航天局和类似的研究出错的地方是，他们在实验室的密闭环境中进行实验，没有正确地模拟影响一般家庭室内环境的许多因素。

为了得出他们的结论，沃林和他们的团队系统地回顾了十几项研究，他们从不同的研究中提取了挥发性有机化合物的去除数据，将这些数据转化为称为清洁空气排放率的共同指标。 利用清洁空气排放率参数化室内空气净化，比较了植物去除挥发性有机化合物的能力和去除自然通风和机械通风的能力。

沃林说:“小办公室需要100至1000盆植物才能达到每小时一次通风的空气净化效果。” 为了理解室内污染的影响，沃林说它可以分为三类。 一是挥发性有机化合物，是气相分子，从消费品、洗涤剂、建筑材料等多种来源排出，多存在于空气本身中。 二是半挥发性有机化合物，存在于杀虫剂、阻燃剂、增塑剂等物质中。 这些粘性物质附着在室内表面，可能持续数月或数年。 最后，固体或液体颗粒物质悬浮在空气中。 这些室内污染物与哮喘、过敏反应、刺激和其他呼吸系统疾病有关。

沃林说，他们的研究结果并不意味着你现在就应该把植物扔掉。 室内植物虽然不能有效地净化空气，但室内植物有很多优点，其中很多都是心理上的。